Ce dezvăluie aceste picturi impresioniste despre tema alăptării în secolul al XIX-lea

Deși arta lui Manet și a urmașilor săi este cunoscută mai ales pentru peisajele însorite și scenele de petrecere a timpului liber parizian, multe dintre aceste picturi spun povești umane complicate. Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas și Berthe Morisot înfățișează alăptarea ca fiind exemplul perfect al muncii invizibile a femeilor.

În secolul al XIX-lea, alăptarea – femeile erau plătite pentru a alăpta copilul altcuiva – era practicată pe scară largă în Europa.

Alăptatul-surogat este o practică veche de când lumea, dar în Parisul secolului al XIX-lea, pe măsură ce tot mai multe femei mergeau la muncă în noul oraș modern proiectat de Georges-Eugène Haussmann, aceasta a fost o industrie în plină expansiune. Moașele rurale (în mod ideal, în vârstă de 20 de ani, cu o stare de sănătate bună, cu dinți puternici și lapte alb și gros) erau angajate în mod regulat pentru a îngriji atât copiii femeilor din clasa de jos, cât și ai celor din pătura de mijloc a mediului  urban.

Cu toate acestea, în urma descoperirilor științifice ale chimistului francez Louis Pasteur privind modul de răspândire a bacteriilor, precum și a publicațiilor medicale care promovau beneficiile pentru sănătate ale laptelui matern, alăptarea maternă a început să fie favorizată în detrimentul celei surogat. De asemenea, ideologiile politice catolice conservatoare și liberale au fuzionat pentru a încuraja alăptarea ca fiind un element central al feminității moderne.

Alăptarea nu a fost o temă obișnuită în impresionism, dar modul în care este tratată de Degas, Renoir și Morisot oferă o perspectivă fascinantă asupra modului în care erau percepute femeile care o practicau.

„Cursele de cai de la țară” de Edgar Degas (1869)

În „Cursele de cai de la țară” (1869) vedem o familie bogată, imaginea succesului modern, într-o trăsură de lux. Mama și doica (identificată prin ținuta ei și sânul expus) sunt așezate împreună, în timp ce tatăl îmbrăcat elegant și buldogul (o imagine a domesticității moderne) privesc amândoi direct la copil și la sân.

După cum remarcă criticul de artă Gal Ventura în studiul său enciclopedic despre alăptarea în artă, există aici legături cu sexualitatea, care stabilesc legături între doică și prostituată, o figură pe care Degas o înfățișa adesea. Ambele erau femei muncitoare care își vindeau corpul, sau mai degrabă funcțiile corporale, pentru profit, unor familii bogate.

Ceea ce Degas evidențiază aici – prin intermediul convergenței privirii masculine, a corpului feminin la lucru și a temei petrecerii timpului liber în mediul urban – este prezența omniprezentă a capitalismului și a schimbului modern chiar și în cadrul unei picturi care are ca punct central aparent timpul liber.

„Maternitate” de Pierre-Auguste Renoir (1885)

Schimbarea către alăptarea maternă este observată într-o serie de lucrări realizate de Renoir în anii 1880, care o înfățișează pe viitoarea sa soție Aline alăptându-l pe primul lor născut, Pierre. Aline era o croitoreasă de la țară și, prin urmare, faptul că o vedea alăptând la sân era mai puțin șocant pentru un public burghez încrâncenat.

În prima din această serie intitulată „Maternitate”, Renoir o arată pe Aline stând pe un copac prăbușit, o țărăncuță cu fața îmbujorată, cu pălărie de paie și haine ponosite. Ea este, de asemenea, sexualizată prin sânul ei plinuț și proeminent și prin privirea directă.

Sânii, scrie Ventura, „sunt un scandal pentru patriarhat, deoarece perturbă granița dintre maternitate și sexualitate”.

Aline pare fericită, la fel ca Pierre, dar ceva nu este în regulă. Asocierea de către Renoir a soției sale care alăptează cu lumea naturală este supărătoare. Reprezentarea face ecou afirmației scriitoarei feministe Simone de Beauvoir din „Al doilea sex” despre cum, sub patriarhat, prin capacitatea de a alăpta și de a deveni mamă, „femeia este doar un animal domesticit de sex feminin”. Natura ei senină sugerează, de asemenea, că alăptarea nu este un efort sau o „muncă”.

În micul tablou al lui Berthe Morisot, „Sora Angèle hrănind-o pe Julie Manet” (1880), este cel mai evident raportul dintre artă, muncă și bani.

Pictat în nuanțe orbitoare de alb, roz și verde, tabloul dezvăluie figurile amestecate ale bebelușului lui Morisot și ale femeii angajate pentru a-l îngriji în casa familiei. Situația în sine este radicală – o artistă, mai degrabă decât un artist, pictează o femeie care alăptează copilul, nu din instinct matern, ci pentru bani. Dar modul în care este pictat tabloul este cel care îl face atât de fascinant.

Ceea ce șochează privitorul nu este sânul gol, ci ferocitatea tușelor de pensulă care acoperă pânza neterminată, îmbinând carnea, figura, rochia și fundalul în tușe groase, inegale, care pornesc într-o multitudine de direcții. Există ceva extrem de expresiv în această pictură pe care poate doar o mamă îl o poate simți.

Frenezia fizică a picturii comunică munca manuală. Este o pictură furioasă despre maternitate și despre actul de a picta. Este un tablou despre munca ascunsă în crearea unui produs artistic și unul în care atât laptele, cât și pictura sunt, așa cum a observat pentru prima dată istoricul de artă feminist Linda Nochlin, „produse create pentru piață, pentru profit”.