Jens Plötner, omul lui Putin de la Berlin sau pur și simplu un om fără niciun plan? – analiză The Times

Cu părul său de flăcău, cu o expresie ironică și cu o manieră puțin timidă, între un profesor de filozofie și un manager de fotbal bine citit, Jens Plötner nu pare un candidat pentru rolul de om al Moscovei în cancelaria germană. Totuși, așa s-a descris consilierul pentru securitate națională al lui Olaf Scholz, în timp ce încearcă să imprime o nouă direcție Berlinului într-o lume în care vechile sale certitudini au fost sumar demontate în câteva săptămâni.

Germania este o țară în flux. Atacul rusesc asupra Ucrainei a discreditat doctrinele post-Război Rece la scara unei generații. Acum, gigantul adormit al Europei aspiră să devină un Führungsmacht (putere fruntașă), modelând cursul istoriei globale în loc să se îngrijoreze neputincios sau să se deplaseze moale înainte și înapoi între jucătorii adevărați de pe scena internațională.

Plötner a fost aruncat brusc în lumina reflectoarelor. Impecabil conectat în rețea și un maestru apus al școlii clasice de mediere germană de împărțire a diferențelor, el se confruntă cu cea mai grea provocare de până acum: să pună carne pe oasele mult-anunțatei Zeitenwende a lui Scholz, zorii unei noi ere.

Pentru criticii săi, Plötner, în vârstă de 54 de ani, este omul greșit în funcția greșită și la momentul nepotrivit. După aproape 30 de ani în serviciul extern german, el a ajuns să exemplifice vechea gardă a politicienilor și diplomaților responsabili tocmai de greșelile care acum trebuie să fie dezlegate: mercantilism miop, linișterea Rusiei și Chinei, surzenie la criticile aliaților Germaniei.

Oponenții săi susțin că lupul nu-și poate schimba năravul. Plötner este adesea înfățișat ca o figură Svengali, ghidând în liniște Berlinul înapoi la obiceiurile sale proaste. Unele guverne est-europene au sugerat chiar că este implicat într-un plan secret de a construi pacea cu Moscova peste capul ucrainenilor.

Adevărul este deopotrivă banal și tulburător: nu există conspirație. De fapt, mai mulți oameni din interior spun că nu pot discerne vreun plan. Când Schol conversează telefonic cu președintele Putin sau se angajează să „aprofundeze parteneriatul” cu China în conversațiile sale cu președintele Xi Jinping, el nu urmărește o strategie ascunsă. Pur și simplu face ceea ce fac cancelarii germani.

În anumite privințe, Zeitenwende a lui Scholz este deja o realitate. El s-a angajat să cheltuiască 100 de miliarde de euro pentru a remedia găurile din forțele armate ale Germaniei, iar guvernul său încearcă frenetic să elimine deceniile de dependență de gazul și petrolul rusesc. Cu toate acestea, o mare parte din politica externă a Berlinului rămâne blocată într-un model reticent, mergând pe reflexele sale ancestrale uzate în absența unor idei mai proaspete. În acest sens, lupta lui Plötner de a depăși metodele pe care le-a perfecționat timp de o jumătate de viață este indisolubil legată de criza de identitate națională a Germaniei.

S-a alăturat Ministerului de Externe în 1994, după ce a acumulat o mulțime impresionantă de diplome în drept și politică de la Universitatea din Hamburg și instituții de elită franceze, inclusiv Sorbona. Și-a croit un drum constant prin cursus honorum al serviciului diplomatic, câștigând locuri de muncă în Israel, Sri Lanka și Tunisia, precum și numeroase posturi de rang înalt la Berlin. În 2017, acest lucru a culminat cu o perioadî dificilă de ambasador la Atena, unde a făcut mult pentru a repara relațiile după disputele furioase din criza zonei euro. Doi ani mai târziu, s-a întors în Germania ca director politic al Ministerului de Externe.

„El a fost întotdeauna văzut ca o persoană foarte bine pregătită, care trudește în profunzime pentru dosarele sale”, a spus Jörg Lau, editor al Die Zeit, care îl cunoaște pe Plötner de mulți ani. „Cred că putem spune că este un tip foarte încrezător – unii ar spune arogant –, cu o anumită latură rece și analitică pe care îi place foarte mult să o arate lumii exterioare.”

Foștii colegi sunt plini de laude față de abilitățile diplomatice ale lui Plötner. A fost în elementul său în epoca Merkel, când Germania a acționat frecvent ca un intermediar calmant între statele ostile. În timpul discuțiilor care au încheiat acordul nuclear abandonat din 2015 cu Iranul, Plötner a jucat un rol esențial în relațiile dintre hotelurile de lux din Viena care găzduiesc delegațiile rivale americane și iraniene, atenuând diferențele dintre acestea și negociind compromisuri.

Cu toate acestea, nu este clar cât de bine funcționează această abordare în geopolitica mult mai conflictuală și mai imprevizibilă a anilor 2020. În săptămânile înainte ca Rusia să invadeze Ucraina, se crede că Plötner a călătorit la Moscova și Paris în speranța de a reînvia așa-numitul Format Normandia, prin care Germania și Franța negociaseră o încetare a focului scurtă și agitată cu șapte ani mai devreme. De data aceasta eforturile i s-au scufundat fără urmă.

Critica mai substanțială pe care unii comentatori o fac lui Plötner este că nu doar tehnicile sale sunt depășite, ci viziunea sa fundamentală asupra lumii. Benjamin Tallis, expert în politici de securitate la Școala Hertie din Berlin, a spus că Plötner a reprezentat o „cultură strategică” care a urmărit fără milă interesele economice ale Germaniei și relațiile cordiale cu Rusia și China, uneori în detrimentul partenerilor săi occidentali. „Aceasta a mers mână în mână cu denigrarea mijloacelor militare, incapacitatea de a asculta criticile aliaților și lipsa de dorință de a contura o viziune pozitivă asupra lumii sau contribuția Germaniei la aceasta”, a spus Tallis. „Această cultură strategică este în vigoare de 25 de ani și mulți din elita germană încă se agață de speranța restabilirii ei.”

Ani de zile, Plötner a făcut parte dintr-o rețea influentă din jurul lui Frank-Walter Steinmeier, fostul ministru de externe care a întreținut o relație specială cu Rusia și era mânat de fantezia să de-a o aduce într-o ordine de securitate paneuropeană care se întindea de la Lisabona până la Vladivostok. Andriy Melnyk, ambasadorul ucrainean din Germania, a ajuns odată să sugereze că Plötner și Steinmeier, în vârstă de 66 de ani, care este acum președintele Germaniei, se aflau în centrul unei „pânze de păianjen” de simpatizanți asidui ai Rusiei.

Probabil că a fost o exagerare – Plötner nu este nici expert în Rusia, nici rusofil, dar poate exista un element de adevăr la mijloc. „Cred că atât Steinmeier, cât și Plötner au o convingere, într-adevăr, un set de principii în care se simt prinși”, a spus Lau. „Într-adevăr, este o noțiune din așa-numita teorie „realistă” a marilor puteri. Ei cred că echilibrul este mai bun decât confruntarea. Dintr-o perspectivă germană, ăsta-i raționamentul: suntem o putere de rang mediu care, în cele din urmă, nu are mijloacele de a slăbi Rusia singură… După cum îl percept pe Plötner, el spune acum că această idee nu poate fi implementată. Dar nu cred că a abandonat-o.”

De la izbucnirea războiului, aceste suspiciuni au persistat, alimentate de propriile remarci ale lui Plötner. El a criticat ideea că Occidentul ar trebui să încerce să slăbească Rusia, avertizând că rănirea lui Putin nu va face decât să-l facă mai periculos și a susținut că visul lui Steinmeier de a avea o arhitectură de securitate comună cu Moscova „a meritat efortul”.

În iunie, el a făcut o apariție semi-publică rară la think tank-ul German Council on Foreign Relations, care a fost umbrită de o controversă legată de mai multe comentarii indirecte în linii similare. La un moment dat, Plötner a criticat dezbaterea „febrilă” germană cu privire la trimiterea de artilerie și vehicule blindate în Ucraina, despre care el a spus că a umbrit probleme strategice mai importante. „Ca să vă dau un exemplu”, a spus el, „puteți umple o mulțime de pagini de ziare cu 20 Marders [vehicule de luptă de infanterie], dar cumva sunt mai puține articole despre cum va arăta viitoarea noastră relație cu Rusia. Este o întrebare la fel de interesantă.”

Nici măcar Scholz nu se află mereu pe aceeași lungime de undă cu Plötner. Oficialii spun că influența consilierului asupra șefului său este adesea exagerată. La fel ca predecesorul său, Scholz e cititor de cursă lungă și-i place să-și formeze propriile idei, mândrindu-se cu o cunoaștere intimă a notelor de informare din vechea servietă din piele maro pe care o poartă la fiecare întâlnire.

Cu puțin timp înainte de invazie, înainte de ultima rundă frenetică de diplomație de la Kiev și Moscova, Scholz și Plötner au petrecut multe ore în scenarii de jocuri de război bazate pe teoria lui Plötner conform căreia Putin este un adversar agresiv, dar fundamental rațional. Așezat în avionul spre Kiev, Scholz a fost vizibil zguduit după ce a citit faimosul pamflet al lui Putin, care denatura istoria, despre felul în care Ucraina aparținea Rusiei. „De două sau trei ori l-a adus în discuție și a spus: „Acest eseu: când îl citești, este o viziune atât de nebună asupra lumii!””, a spus Lau, care i-a însoțit pe Scholz și Plötner în călătorie.

„Se vedea clar că avusese un efect puternic asupra sa, pentru că era ceva străin lumii așa cum o cunoștea el: diplomație între miniștrii de finanțe, mici tranzacții ici și colo și, în cele din urmă, toată lumea obținea ceva din asta. Dar acest om [Putin] funcționează după o cu totul altă logică. Așa că bănuiesc, deși nu pot dovedi, că Scholz, fiind cine este, a avut întotdeauna propriile opinii, propriile instincte în privința unor astfel de lucruri. Nu cred că este condus de Plötner.”

Este poate de iertat faptul că Germania își alocă timp pentru a se reforma. În ultimele șase luni, s-a aflat în regim de criză, încercând să atingă noile realități economice și militare. Puterea asupra politicii externe, care a fost masiv centralizată în cancelarie sub predecesorii lui Scholz, este acum mult mai disipată sub noul guvern de coaliție. Berlinul este, de asemenea, reticent să iasă din linia aliaților săi și mai ales îngrijorat de perspectiva ca un alt demagog american să preia puterea în 2024 și să reducă prezența militară a SUA în Europa.

Prima doză de claritate va veni cu o strategie de securitate națională în toamnă. Annalena Baerbock, ministrul de externe, a făcut un tur prin țară cu un autocar pentru a aduna părerile publicului. Se așteaptă ca o strategie separată pentru China să urmeze la începutul anului viitor, deși voci din interior spun că există încă diviziuni profunde între Plötner, care a avertizat împotriva „antagonism”, și mai dura Baerbock.

În centrul viziunii guvernului german despre rolul său de jucător serios pe scena mondială este scopul de a atrage sudul global nealiniat și, în special, țări de categorie grea precum India, Indonezia, Brazilia și Africa de Sud. Cu toate acestea, propunerile rămân vagi pentru moment. În timp ce Scholz a început să curteze aceste țări cu invitații la summit-uri occidentale și promisiuni de legături comerciale mai strânse, nu este încă clar cum Germania intenționează să concureze cu resursele vaste ale programului „O centură, un drum” al Chinei sau să depășească reticența lor profundă de a primi prelegeri despre climă.

Poate că nu mai există mult timp la dispoziție pentru discuții pe îndelete. Germania se confruntă cu o iarnă sumbră de deficit energetic și o posibilă recesiune – ambele ar putea submina sprijinul public pentru Ucraina, sancțiunile și aventurile de politică externă în general.